Bayer 04 Leverkusen, znany również jako „Werkself”, został założony 1 lipca 1904 roku przez pracowników niemieckiej firmy farmaceutycznej Bayer AG. Początki powstania zespołu sięgają Friedricha Wilhelma Carla Müllera, zapalonego sportowca, który zorganizował grupę swoich kolegów, aby pod patronatem swojego pracodawcy założyć nowe stowarzyszenie sportowe. Tutaj to oficjalny link, pod którym można znaleźć więcej informacji na temat historii klubu.
Na początku swojej działalności Bayer Leverkusen skupiał się głównie na lekkoatletyce i gimnastyce, zanim w 1912 roku rozszerzył swoją działalność na inne sporty, w tym piłkę nożną. Jednak minęło kilka dziesięcioleci, zanim piłka nożna stała się dominującym sportem w klubie. Aż do II wojny światowej Bayer Leverkusen odniósł niewielkie sukcesy na boisku, z niewielkimi osiągnięciami w lokalnych ligach i rozgrywkach regionalnych.
Po drugiej wojnie światowej w 1946 roku Bayer Leverkusen połączył się z inną lokalną drużyną o nazwie TuS 1888 Wiesdorf, co zaowocowało znaczną poprawą wyników na boisku dzięki lepszym zasobom i zawodnikom do dyspozycji (źródło). Ostatecznie osiągnęli status profesjonalnej piłki nożnej, kiedy w połowie lat pięćdziesiątych awansowali do Oberligi Nordrhein (II) – wówczas drugiej ligi niemieckiej.
Niektórzy znani pierwsi gracze to:
- Heinza-Jürgena Blome’a
- Piotr Kuter
- Horsta Trimholda