बायर 04 लीवरकुसेन, जिसे "वेर्कसेल्फ" के नाम से भी जाना जाता है, की स्थापना 1 जुलाई, 1904 को जर्मन दवा कंपनी बायर एजी के कर्मचारियों द्वारा की गई थी। टीम के गठन का श्रेय फ्रेडरिक विल्हेम कार्ल मुलर को दिया जा सकता है, जो एक उत्साही खिलाड़ी थे, जिन्होंने अपने नियोक्ता के संरक्षण में एक नई खेल सोसायटी की स्थापना के लिए अपने सहयोगियों के एक समूह को संगठित किया था। यहाँ एक आधिकारिक लिंक है जो क्लब के इतिहास के बारे में अधिक जानकारी प्रदान करता है।
अपने शुरुआती वर्षों में, बेयर लीवरकुसेन ने 1912 में फुटबॉल सहित अन्य खेलों में विस्तार करने से पहले मुख्य रूप से एथलेटिक्स और जिमनास्टिक पर ध्यान केंद्रित किया। हालांकि, फुटबॉल को क्लब के भीतर प्रमुख खेल बनने में कई दशक लग गए। द्वितीय विश्व युद्ध तक, बायर लीवरकुसेन को स्थानीय लीगों और क्षेत्रीय प्रतियोगिताओं में मामूली उपलब्धियों के साथ मैदान पर बहुत कम सफलता मिली थी।
1946 में द्वितीय विश्व युद्ध के बाद, बायर लीवरकुसेन का टीयूएस 1888 विस्डॉर्फ नामक एक अन्य स्थानीय टीम के साथ विलय हो गया, जिसके परिणामस्वरूप बेहतर संसाधनों और खिलाड़ियों के कारण मैदानी प्रदर्शन में महत्वपूर्ण सुधार हुआ (स्रोत). 1950 के दशक के मध्य में जब उन्हें ओबरलिगा नॉर्ड्रेइन (द्वितीय) - जो तब जर्मनी का दूसरा डिवीजन था - में पदोन्नत किया गया तो वे अंततः पेशेवर फुटबॉल स्थिति तक पहुंच गए।
कुछ उल्लेखनीय शुरुआती खिलाड़ियों में शामिल हैं:
- हेंज-जुर्गन ब्लोम
- पीटर कुंटर
- होर्स्ट ट्रिमहोल्ड