Voetbalclub Bayer Leverkusen

Bayer 04 Leverkusen, ook wel het ‘Werkself’ genoemd, werd op 1 juli 1904 opgericht door medewerkers van het Duitse farmaceutische bedrijf Bayer AG. De vorming van het team is terug te voeren op Friedrich Wilhelm Carl Müller, een enthousiaste sportman die een groep van zijn collega's organiseerde om onder de bescherming van hun werkgever een nieuwe sportvereniging op te richten. Hier is een officiële link die meer informatie geeft over de geschiedenis van de club.

In de beginjaren concentreerde Bayer Leverkusen zich voornamelijk op atletiek en gymnastiek voordat hij zich in 1912 uitbreidde naar andere sporten, waaronder voetbal. Het duurde echter tientallen jaren voordat voetbal de dominante sport binnen de club werd. Tot de Tweede Wereldoorlog had Bayer Leverkusen weinig succes op het veld, met kleine prestaties in lokale competities en regionale competities.

Na de Tweede Wereldoorlog in 1946 fuseerde Bayer Leverkusen met een ander lokaal team genaamd TuS 1888 Wiesdorf, wat resulteerde in aanzienlijke verbeteringen in de veldprestaties dankzij betere middelen en spelers die tot hun beschikking stondenbron). Ze bereikten uiteindelijk de status van profvoetbal toen ze halverwege de jaren vijftig promoveerden naar Oberliga Nordrhein (II) – de toenmalige tweede divisie van Duitsland.

Enkele opmerkelijke vroege spelers zijn onder meer:

• Heinz-Jürgen Blome
• Peter Kunter
• Horst Trimhold

Bayer Leverkusen kende in zijn geschiedenis verschillende succesvolle perioden:

Eind jaren '70 en '80: Finale van de Bundesliga en de UEFA Cup bereikt

Eind jaren '70 was er een keerpunt toen ze promotie naar de Bundesliga voor het seizoen 1979/1980 veiligstelden nadat ze op de eerste plaats waren geëindigd in de Tweede Klasse Noord. Ze slaagden erin zich de daaropvolgende jaren te vestigen als een stabiel Bundesliga-team en behaalden hun eerste grote succes door het bereiken van de UEFA Cup-finale in 1988, waar ze werden verslagen door Espanyol (bron).

Gedurende deze periode ontstonden legendarische spelers zoals Rudi Völler (de huidige sportief directeur van Bayer Leverkusen) en Andreas Thom, die vooral hebben bijgedragen aan de groei van de club en de successen op het veld.

Begin jaren '00: bijna-ongelukken en Europees succes

Een van de meest succesvolle periodes van Bayer Leverkusen vond plaats in het begin van de jaren 2000 onder coach Klaus Toppmöller. Seizoen 2001/2002 was vooral opmerkelijk toen ze tweede werden in drie competities: Bundesliga, DFB-Pokal (Duitse beker) en UEFA Champions League. In de laatste competitie verloor Leverkusen van Real Madrid, ondanks een moedige strijd tijdens een spannende campagne met onder meer overwinningen tegen gerenommeerde teams als Manchester United (bron).

Legendarische spelers uit dit tijdperk zijn onder meer:

• Michaël Ballack
• Ze Roberto

Bayer Leverkusen heeft verschillende rivaliteit met andere Duitse clubs:

1. Rijnderby tegen FC Köln

De Rijnderby wordt gespeeld tussen de lokale rivalen Bayer Leverkusen en FC Köln, twee clubs in de buurt langs de rivier de Rijn in de regio Noord-Rijnland-Westfalen (bron). Deze rivaliteit dateert uit de late jaren vijftig; het kreeg echter bekendheid toen beide teams sinds eind jaren zeventig samen in de Bundesliga begonnen te spelen. Wedstrijden tussen deze twee clubs zijn langverwachte en emotioneel geladen ontmoetingen waar lokale fans naar uitkijken.

2. Rivaliteit versus Borussia Mönchengladbach

Een andere regionale rivaliteit is die met Borussia Mönchengladbach, bekend als "Borussenderby" vanwege de bijnaam van beide teams "Borussia". Deze wedstrijden worden gekenmerkt door een hoge intensiteit en competitieve geest (bron).

Bayer Leverkusen speelt zijn thuiswedstrijden in het BayArena, een modern stadion met ultramoderne faciliteiten dat in 1958 oorspronkelijk werd ingehuldigd onder de naam Ulrich-Haberland-Stadion, vernoemd naar voormalig Bayer AG-directeur Dr. Ulrich Haberland. In de loop van de tijd onderging het meerdere uitbreidingen en verbeteringen, met als hoogtepunt de nieuwe naam BayArena in 1998 (bron).

Het stadion heeft een capaciteit van ongeveer 30.000 toeschouwers en staat bekend om zijn unieke dakconstructie die zorgt voor een uitstekende akoestiek en de sfeer versterkt die wordt gecreëerd door gepassioneerde supporters tijdens thuiswedstrijden. De nabijheid van de tribunes tot het veld verbetert ook het zicht voor de toeschouwers, waardoor ze zich nauw betrokken voelen bij de actie op de wedstrijddag.

Thuisvoordeel is altijd cruciaal geweest voor Bayer Leverkusen – de afgelopen seizoenen hebben ze consequent beter gepresteerd in de BayArena vergeleken met hun uitwedstrijden, waarbij ze meer punten hebben gewonnen voor eigen publiek (tijdens seizoen 2019/20 behaalden ze bijvoorbeeld gemiddeld 1,94 punten per wedstrijd). spel versus slechts 1,24 punten tijdens het uitspelen; bron).

Bayer Leverkusen beschikt over een loyale en gepassioneerde schare fans die in de loop van de tijd is gegroeid, samen met het succes van het team op het veld. De fans van de club zijn voornamelijk geconcentreerd in de regio Noordrijn-Westfalen, waar Leverkusen ligt, hoewel ze er ook in zijn geslaagd supporters uit andere delen van Duitsland aan te trekken.

Opvallende fangroepen zijn onder meer "Werkself Ultras" die tijdens thuiswedstrijden gechoreografeerde displays organiseren, genaamd tifos, en tijdens wedstrijden luidruchtige gezangen leiden om hun team aan te sporen (bron).

Tradities die verband houden met Bayer Leverkusen zijn onder meer hun bijnaam ‘Werkself’, wat zich vertaalt naar ‘Factory Team’ – een knipoog naar hun oorsprong als team gevormd door werknemers van farmaceutisch bedrijf Bayer AG. Deze link met de industrie wordt gesymboliseerd door verschillende elementen, zoals het embleem van de club met de rode leeuw (van het logo van Bayer AG) en de integratie van een chemische structuur in het stadionontwerp (zoals schijnwerpers die benzeenringen voorstellen; bron).

1. Promotie naar de Bundesliga voor de eerste keer in 1979
2. In 1988 bereikte hij voor het eerst de UEFA Cup-finale
3. Meerdere keren tweede geworden in de Bundesliga: 1997, 1999, 2000 (ze vestigden zich onder de Duitse eliteclubs)
4. Succes behalen in de binnenlandse beker - Finalisten van de DFB-Pokal: 1993, 2002 en winnaars: 1993
5. Het bereiken van de UEFA Champions League-finale in mei 2002 tegen Real Madrid
6. Michael Ballack wint de prijs voor Duits voetballer van het jaar tijdens het spelen voor Bayer Leverkusen tijdens seizoen 2001/02 (bron)
7. Ondertekening van de legendarische Braziliaanse spelmaker Ze Roberto in 1998
8. Inauguratie en daaropvolgende uitbreidingen van BayArena, met faciliteiten van wereldklasse voor team en supporters
9. Zichzelf vestigen als consistente Europese kanshebbers door herhaalde kwalificaties voor de groepsfase van de UEFA Champions League in de jaren '00 en 2010 (bron)
10. Talenten voortbrengen zoals Kai Havertz, die in de zomer van 2020 een spraakmakende overstap naar Chelsea FC wist te bewerkstelligen, waarmee hij een recordtransferbedrag neerzette voor elke Duitse speler ooit (bron)