Borussia Dortmund została założona 19 grudnia 1909 roku jako klub piłkarski z siedzibą w Dortmundzie w Nadrenii Północnej-Westfalii w Niemczech. Za utworzeniem zespołu odpowiedzialna była grupa młodych mężczyzn niezadowolonych ze sponsorowanego przez Kościół katolicki klubu Trinity Youth, którego byli częścią. Tych 18 młodych rebeliantów postanowiło stworzyć własną drużynę piłkarską, która później przekształciła się w Borussię Dortmund (źródło). Nazwa „Borussia” pochodzi od łacińskiego słowa oznaczającego język pruski (Preußen), natomiast „Dortmund” odnosi się do miasta, w którym się znajduje.
W pierwszych latach Borussia Dortmund miała trudności z wywarciem wpływu na scenę piłkarską. Ich pierwsze większe osiągnięcie miało miejsce w 1913 roku, kiedy zdobyli mistrzostwo lokalnej ligi. Jednak dalszy postęp został zahamowany z powodu I wojny światowej, która przerwała zawody sportowe w całej Europie.
Dopiero po drugiej wojnie światowej Borussia Dortmund zaczęła robić furorę na poziomie krajowym. W sezonie 1946-47 BVB zapewniło sobie tytuł Oberliga West – swoje pierwsze mistrzostwo regionalne od czasów przed II wojną światową (źródło).
Znani gracze w tym okresie to August Lenz i Alfred Preissler. Lenz grał w BVB od 1924 r. aż do przejścia na emeryturę w 1937 r. i pomagał przeprowadzić drużynę przez trudne czasy, gdy reżim nazistowski kontrolował niemiecką piłkę nożną (źródło). W międzyczasie Preissler reprezentował zarówno BVB, jak i Niemcy na poziomie międzynarodowym; strzelił dla Dortmundu ponad 100 goli w latach 1946–1958 i zyskał przydomek „der Bomber” (źródło).