Borussia Dortmund a fost fondat la 19 decembrie 1909, ca un club de fotbal cu sediul în Dortmund, Renania de Nord-Westfalia, Germania. Formarea echipei a fost condusă de un grup de tineri nemulțumiți de clubul Trinity Youth, sponsorizat de Biserica Catolică, din care făceau parte. Acești 18 tineri rebeli au decis să-și creeze propria echipă de fotbal, care va deveni ulterior Borussia Dortmund (sursă). Numele „Borussia” este derivat din cuvântul latin pentru prusac (Preußen), în timp ce „Dortmund” se referă la orașul în care este situat.
În primii ani, Borussia Dortmund s-a străduit să aibă un impact asupra scenei fotbalului. Prima lor realizare majoră a venit în 1913, când au câștigat campionatul local de ligă. Cu toate acestea, din cauza primului război mondial întreruperea competițiilor sportive din întreaga Europă, progresele ulterioare au fost blocate.
Abia după al Doilea Război Mondial, Borussia Dortmund a început să facă furori la nivel național. În sezonul 1946-47, BVB și-a asigurat titlul Oberliga West - primul lor campionat regional dinainte de cel de-al Doilea Război Mondial (sursă).
Jucătorii de seamă în această perioadă includ August Lenz și Alfred Preissler. Lenz a jucat pentru BVB din 1924 până la pensionarea sa în 1937 și ia ajutat să-i ghideze prin momente dificile în timpul controlului regimului nazist asupra fotbalului german (sursă). Între timp, Preissler a reprezentat atât BVB, cât și Germania la nivel internațional; a marcat peste 100 de goluri pentru Dortmund între 1946 și 1958 și și-a câștigat porecla „der Bomber” (sursă).