Bayer 04 Leverkusen, cunoscut și sub numele de „Werkself”, a fost fondat la 1 iulie 1904 de către angajații companiei farmaceutice germane Bayer AG. Formarea echipei poate fi urmărită până la Friedrich Wilhelm Carl Müller, un sportiv entuziast care a organizat un grup de colegi pentru a înființa o nouă societate sportivă sub patronajul angajatorului lor. Aici este un link oficial care oferă mai multe informații despre istoria clubului.
În primii ani, Bayer Leverkusen s-a concentrat în primul rând pe atletism și gimnastică, înainte de a se extinde în alte sporturi, inclusiv fotbal în 1912. Cu toate acestea, a fost nevoie de câteva decenii pentru ca fotbalul să devină sportul dominant în cadrul clubului. Până în al Doilea Război Mondial, Bayer Leverkusen a avut puțin succes pe teren, cu realizări minore în ligile locale și competițiile regionale.
După cel de-al Doilea Război Mondial în 1946, Bayer Leverkusen a fuzionat cu o altă echipă locală numită TuS 1888 Wiesdorf, ceea ce a dus la îmbunătățiri semnificative ale performanțelor pe teren datorită resurselor și jucătorilor mai buni la dispoziția lor (sursă). În cele din urmă, au atins statutul de fotbal profesionist când au fost promovați în Oberliga Nordrhein (II) – atunci divizia a doua a Germaniei – la mijlocul anilor 1950.
Unii jucători timpurii noti includ:
- Heinz-Jürgen Blome
- Peter Kunter
- Horst Trimhold