Bayer 04 Leverkusen, également connue sous le nom de « Werkself », a été fondée le 1er juillet 1904 par des employés de la société pharmaceutique allemande Bayer AG. La formation de l'équipe remonte à Friedrich Wilhelm Carl Müller, un sportif enthousiaste qui a organisé un groupe de ses collègues pour créer une nouvelle société sportive sous le patronage de leur employeur. Ici est un lien officiel qui fournit plus d'informations sur l'histoire du club.
Dans ses premières années, le Bayer Leverkusen se concentrait principalement sur l'athlétisme et la gymnastique avant de s'étendre à d'autres sports, dont le football en 1912. Cependant, il a fallu plusieurs décennies pour que le football devienne le sport dominant au sein du club. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, le Bayer Leverkusen avait peu de succès sur le terrain avec des réalisations mineures dans les ligues locales et les compétitions régionales.
Après la Seconde Guerre mondiale en 1946, le Bayer Leverkusen a fusionné avec une autre équipe locale appelée TuS 1888 Wiesdorf, ce qui a abouti à des améliorations significatives des performances sur le terrain grâce à de meilleures ressources et joueurs à leur disposition (source). Ils ont finalement atteint le statut de footballeur professionnel lorsqu'ils ont été promus en Oberliga Nordrhein (II) – alors deuxième division allemande – au milieu des années 1950.
Parmi les premiers joueurs notables figurent :
- Heinz-Jürgen Blome
- Peter Kunter
- Horst Trimhold