Borussia Dortmund werd op 19 december 1909 opgericht als een voetbalclub, gevestigd in Dortmund, Noord-Rijnland-Westfalen, Duitsland. De formatie van het team werd aangestuurd door een groep jonge mannen die ontevreden waren over de door de Katholieke Kerk gesponsorde Trinity Youth-club waar ze deel van uitmaakten. Deze 18 jonge rebellen besloten hun eigen voetbalteam op te richten, dat later Borussia Dortmund zou wordenbron). De naam "Borussia" is afgeleid van het Latijnse woord voor Pruisisch (Preußen), terwijl "Dortmund" verwijst naar de stad waar het zich bevindt.
In de beginjaren had Borussia Dortmund moeite om impact te maken op de voetbalwereld. Hun eerste grote prestatie kwam in 1913 toen ze hun plaatselijke kampioenschap wonnen. Doordat de Eerste Wereldoorlog de sportcompetities in heel Europa onderbrak, kwam de verdere vooruitgang echter tot stilstand.
Pas na de Tweede Wereldoorlog begon Borussia Dortmund op nationaal niveau furore te maken. In het seizoen 1946-47 behaalde BVB de Oberliga West-titel - hun eerste regionale kampioenschap sinds vóór de Tweede Wereldoorlogbron).
Opvallende spelers tijdens deze periode zijn onder meer August Lenz en Alfred Preissler. Lenz speelde voor BVB van 1924 tot aan zijn pensionering in 1937 en hielp hen door moeilijke tijden heen tijdens de controle van het nazi-regime over het Duitse voetbalbron). Ondertussen vertegenwoordigde Preissler zowel BVB als Duitsland op internationaal niveau; hij scoorde tussen 1946 en 1958 meer dan 100 doelpunten voor Dortmund en kreeg de bijnaam 'der Bomber' (bron).