VfL Wolfsburg: domineert het veld

VfL Wolfsburg, officieel bekend als Verein für Leibesübungen Wolfsburg e. V., werd opgericht op 12 september 1945 in de stad Wolfsburg, Nedersaksen. De oprichting van de club kwam tot stand als gevolg van voetbalminnende werknemers uit de Volkswagen-fabriek die in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog een voetbalteam probeerden op te richten ^1^. Aanvankelijk genaamd "Volkswagenwerk Stadt des KdF-Wagen", begon het team vriendschappelijke wedstrijden te spelen tegen andere lokale clubs voordat ze deelnamen aan georganiseerde competitiewedstrijden.

De beginjaren werden gekenmerkt door strijd voor VfL Wolfsburg, aangezien ze voornamelijk in lagere competities speelden. Hun fortuin begon echter te veranderen toen ze tijdens het seizoen 1954-1955 promotie bereikten naar het toenmalige op één na hoogste niveau (Oberliga Nord) ^2^. Een opmerkelijke vroege prestatie was toen ze in 1960 de DFB-Pokal-finale bereikten, maar verloren van Borussia Mönchengladbach ^3^.

Bundesliga-promotie en eerste grote trofee

Na meerdere promoties en degradaties tussen verschillende niveaus gedurende tientallen jaren, verdiende VfL Wolfsburg aan het einde van het seizoen 1996-1997 eindelijk voor het eerst promotie naar de Bundesliga onder coach Willi Reimann ^4^. Dit markeerde een nieuw tijdperk voor die Wölfe ("de Wolven"), met verbeterde financiën waardoor ze betere spelers konden contracteren.

Hun eerste grote trofee-triomf kwam in mei 2009 toen ze onder manager Felix Magath de Bundesliga-titel wonnen ^5^, die een team samenbracht met talenten als Edin Džeko, Grafite en Zvjezdan Misimović. Hun aanvalskracht zorgde ervoor dat ze als eerste eindigden in de competitie met 69 punten, twee voorsprong op Bayern München.

UEFA Champions League-optredens

Door in 2008-2009 de Bundesliga-titel te winnen, verzekerde Wolfsburg zich het volgende seizoen voor het eerst in de clubgeschiedenis van een plaats in de groepsfase van de UEFA Champions League. Ondanks dat ze in deze fase werden uitgeschakeld, was het een belangrijke prestatie voor Die Wölfe ^6^.

Hun tweede optreden kwam nadat ze tweede werden in de Bundesliga tijdens het seizoen 2014-2015, gecoacht door Dieter Hecking ^7^. Deze keer gingen ze door naar de kwartfinales voordat ze verloren van de uiteindelijke winnaar Real Madrid ^8^.

Hoewel VfL Wolfsburg vanwege zijn relatief jonge leeftijd geen traditionele langdurige rivaliteit kent in vergelijking met andere Duitse clubs, zijn er enkele opmerkelijke wedstrijden met regionale rivalen.

Eén zo'n derby is tegen Hannover 96, bekend als Niedersachsen-Derby (Nedersaksen Derby) vanwege de nabijheid van beide steden ^9^. De wedstrijden zijn doorgaans hevig omstreden en de derby heeft door de jaren heen een aantal memorabele momenten opgeleverd.

Het thuisstadion van VfL Wolfsburg is de Volkswagen Arena, geopend in 2002 en heeft een capaciteit van ongeveer 30.000 toeschouwers ^10^. Het verving het oudere VfL-Stadion am Elsterweg als onderdeel van de inspanningen om de clubinfrastructuur te moderniseren. De arena beschikt over een cabriodak dat afhankelijk van de weersomstandigheden kan worden geopend of gesloten.

Wolfsburg geniet van een aanzienlijk thuisvoordeel in de Volkswagen Arena dankzij de gepassioneerde supporters die tijdens wedstrijden voor een elektrische sfeer zorgen. In hun titelwinnende seizoen (2008-2009) hadden ze een indrukwekkend thuisrecord met slechts één nederlaag in de Bundesliga ^11^.

De schare fans van VfL Wolfsburg is grotendeels geconcentreerd in Nedersaksen, maar strekt zich ook uit naar andere delen van Duitsland. Omdat het een relatief jonge club is die nauw verbonden is met Volkswagen, werken veel fans voor het bedrijf of hebben ze connecties binnen het bedrijf.

Enkele opmerkelijke supportersgroepen zijn onder meer "Fanprojekt Wolfsburg", dat zich bezighoudt met sociale projecten rond lokale gemeenschappen en tegelijkertijd georganiseerde ondersteuning biedt tijdens wedstrijden door spandoeken en choreografieën weer te geven [12]. Fans zingen vaak "Immer Nur Du" ("Always Only You") als hun volkslied voor de aftrap.

Tradities die uniek zijn voor die Wölfe zijn de groen-witte kleuren die de club vertegenwoordigen, waarbij gepassioneerde fans truien en sjaals dragen om hun steun te betuigen. Een andere traditie is de "Wölfi", een wolvenmascotte die fans vermaakt tijdens wedstrijden en sociale evenementen.

1. Het winnen van de Bundesliga-titel in het seizoen 2008-2009.
2. Het bereiken van de kwartfinales van de UEFA Champions League in het seizoen 2015-2016.
3. Promotie naar de Bundesliga voor het eerst aan het einde van het seizoen 1996-1997.
4. Opening Volkswagen Arena als nieuw thuisstadion in 2002.
5. Grafite's beroemde solodoelpunt tegen Bayern München tijdens de titelwinnende campagne [13].
6. Het veiligstellen van de tweede plaats in de Bundesliga tijdens het seizoen 2014-2015.
7. Edin Džeko wordt uitgeroepen tot topscorer van de competitie met 22 doelpunten in het kampioenschapswinnende jaar [14].
8. Real Madrid thuis met 2-0 verslaan in de heenwedstrijd van de kwartfinale van de UEFA Champions League [15].
9. Het winnen van de DFL-Supercup door Borussia Dortmund te verslaan na strafschoppen na een spannend gelijkspel [16].
10. Eerste optreden ooit in de groepsfase van de UEFA Europa League (toen bekend als UEFA Cup) tijdens het seizoen 2008-2009.